Iles

«Siargao, c'est l'un des meilleurs endroits au monde pour le surf», assure le cuisinier, chef 16 heures par jour «dans la vraie vie», qui promène sa planche en Asie depuis neuf mois. Dès demain, comme d'autres passionnés australiens, allemands, espagnols, canadiens ou français avant lui, il sera sur la vague, promet-il, du matin au soir. À l'approche de Siargao, les regards se tournent vers le hublot. Le paysage est saisissant. Les champs de cocotiers tissent un immense tapis de velours vert, bosselé de collines douces, où les nuages dessinent d'amples ombres mouvantes. Mer de Chine d'un côté, vaste océan Pacifique de l'autre, la côte s'avance en sinueuses démarcations sur les bleus étincelants des flots. Tout autour, des taches émeraude et or émergent, selon que les îlots (48 au total) sont arborés ou pas. Vue du ciel, Siargao (prononcer Chiar-gao) s'offre en éblouissants à-plats de couleurs saturées. Mais ce sont bien ses vagues, puissantes sur les récifs, qui ont fait d'elle une île asiatique en vogue, et même la meilleure de ce côté du monde, selon le dernier scrutin du magazine Condé Nast Traveller. Capitale du surf aux Philippines, Siargao a pour emblème Cloud 9, une «droite» exigeante de légende, repérée par quelques pionniers dans les années 1980, qui s'abat en rouleaux épais et réguliers à la pointe de General Luna, la principale ville touristique. On s'approche du spectacle par une longue jetée de bois, jusqu'à l'observatoire de trois étages. Les jours de compétitions, les sensations sont immédiates: l'élégance de la glisse, l'adrénaline des trombes d'eau qui déferlent. Au coucher du soleil, le cliché est parfait. Siargao a plus de quinze spots répertoriés, de tous niveaux. Les surfeurs qui veulent s'éloigner de la foule prennent par exemple la route du nord-est pour rejoindre Pacifico. C'est leur nouveau paradis discret, un village à leur image, décontracté. Près de la plage de sable blanc, la vague est douce par temps calme, longue et bestiale quand le vent s'en mêle. D'autres connaisseurs partent en «bangka», une pirogue motorisée dotée de balanciers, chercher la houle et la solitude du côté de Rock Island, Stimpy's ou encore vers la fosse des Philippines, seconde tranchée océanique la plus profonde du monde. «Avant, on venait ici pour le surf. Mais aujourd'hui, la fréquentation a changé», reconnaissent Frédéric De Backer et Pierre Zappavigna, deux Français qui tiennent depuis 2007 le Kalinaw, un petit resort chic à General Luna. De pépite d'aficionados assez difficile d'accès, Siargao est devenue en quelques années une destination balnéaire. Un million de visiteurs y étaient attendus en 2018! Les touristes pinoys, gentil diminutif que se donnent les Philippins, sont maintenant majoritaires. Et leurs stars se pressent à l'aéroport.