Paysages

Les origines de la ville sont assez intéressantes. Selon la légende, vers 45 de notre ère, après avoir vogué sur la Méditerranée, Marie-Madeleine, Marie Salomé et Marie Jacobé, accompagnées de Marthe et Lazare le « ressuscité », débarquent à cet endroit dans le delta du Rhône. Là, Sarah la Noire les aurait accueillis, et devint leur servante. Ils auraient construit un petit oratoire dédié à la Vierge avant que Marie-Madeleine s'en aille à la Ste-Baume, Marthe à Tarascon et que Lazare devinsse le premier évêque de Marseille. Marie Salome, Marie Jacobé et Sarah restent sur place et l'endroit où elles furent ensevelies, traditionnellement aux Saintes-Maries, devint un important lieu de culte et de pèlerinage, ainsi qu'une hâlte sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. L'église actuelle, Notre-Dame-de-la-Mer, fut construite à cet emplacement au IXe siècle et remaniée par les moines de Montmajour au XIIe et XIVe pour incorporer les fortifications de la ville. On peut la visiter. Sa chapelle haute est un véritable donjon et le sommet de sa tour vous offre de beaux panoramas sur la ville et la Camargue environnante. Sa fantasmagorique crypte est dédiée à Sarah et chaque année des gitans venus de toute l'Europe sortent la statue de leur patronne, la Vierge Noire, pour la grande procession et bénédiction à la mer, tout en danse et en musique. L'Eglise des Saintes Maries de la Mer connaît deux fois par an des heures de ferveur intense lors des pélerinages gitans fin mai et fin octobre.