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La Mer Noire dans les Grands Lacs commence et se termine à Bukavu, dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC), où Nili s’apprête à accoucher. Pourtant, jamais le lecteur ne parvient à s’extraire totalement du salon-chambre-bibliothèque de Bucarest où la narratrice a vécu vingt-cinq ans avec sa mère, Elena Abramovici. Une professeure de lettres à l’université, blonde et solitaire, qui répond par des coups aux questions de sa fille de 6 ans sur son père, un étudiant congolais qui se trouvait en Roumanie en 1989. « J’aurais dû te noyer quand t’es née, j’aurais dû t’écraser avec une brique », hurle-t-elle. A la place, elle l’élèvera à l’abri des regards et dans la honte, l’abreuvant de lectures pour en faire la seule chose digne d’elle : une intellectuelle.